Snowpiercer: 9,35 Mio. Zuschauer, 86 Mio. $ im Ausland — Der Kampf hinter den Zahlen

Im Sommer 2013 erhielt ein Science-Fiction-Film zwei völlig unterschiedliche Zeugnisse gleichzeitig — einen Kassenerfolg zu Hause und einen Vertriebsstreit im Ausland. Die Zahlen lohnen einen zweiten Blick.

Worum es in dem Film geht

Snowpiercer ist ein Science-Fiction-Actionfilm von Regisseur Bong Joon-ho mit Chris Evans, Song Kang-ho, Tilda Swinton und Ko Ah-sung. Die Laufzeit beträgt 126 Minuten, der Kinostart in Korea erfolgte am 1. August 2013 über CJ E&M, die Vorlage ist die französische Graphic Novel Le Transperceneige.

Auf einer durch eine Klimakatastrophe eingefrorenen Erde lebt die letzte Menschheit in einem endlos fahrenden Zug, streng nach Waggons in Klassen getrennt — ein Mann aus dem hintersten Waggon kämpft sich in Richtung Lokomotive vor.

Die Zahlen

In Korea verkaufte der Film letztlich 9.350.192 Tickets, das zweitbeste Kinoergebnis des Landes 2013 hinter Miracle in Cell No. 7 (12,81 Mio.). Das Produktionsbudget von rund 43 Milliarden Won war zum Zeitpunkt des Starts das höchste, das je in einen koreanischen Film investiert wurde.

Im Ausland entschied die Vertriebsstruktur über das Ergebnis. In Nordamerika setzte Harvey Weinstein auf einen limitierten statt eines breiten Kinostarts, wodurch elf Wochen im Kino nur 4,4 Millionen Dollar einspielten — VOD brachte in zwei Monaten dagegen 6,45 Millionen Dollar und übertraf damit die Kinoeinnahmen. Außerhalb Nordamerikas erzielte der Verkauf in 163 Ländern über 86 Millionen Dollar, mehr als das Doppelte des rund 40 Millionen Dollar hohen Produktionsbudgets.

Kritiker und Publikum bewerten den Film deutlich unterschiedlich. Bei Rotten Tomatoes liegt der Kritikerwert (Tomatometer) bei 94 % (266 Kritiken), der Zuschauerwert dagegen bei 72 % (über 50.000 Bewertungen) — eine Lücke von über 20 Punkten. Bei IMDb steht der Film bei 7,1 von 10 Punkten.

Was dieses Ergebnis und diese Bewertung geprägt hat

Inhaltlich wird gelobt, wie der Film die Klassenallegorie der Vorlage in den geschlossenen Raum eines Zuges verdichtet, wie das internationale Cast — Chris Evans jenseits seines Captain-America-Images neben Song Kang-ho und Tilda Swinton — funktioniert und wie Action, Science-Fiction und schwarzer Humor genreübergreifend verschmelzen.

Der äußere Faktor war der Vertriebsstreit. The Weinstein Company hielt das finale Schnittrecht für die USA, Großbritannien und Australien und forderte eine 25-minütige Kürzung, um „mehr Chris Evans" zu zeigen. Testvorführungen von Bongs Fassung in Los Angeles gegen Weinsteins Schnitt in Paramus, New Jersey, fielen zugunsten des Director's Cuts aus — Weinstein gab nach, stufte den Film dafür aber zu seinem Nischenlabel Radius-TWC herab: ein limitierter Kinostart statt eines breiten, dafür zeitgleich mit VOD.

Die Kluft zwischen Kritiker- und Publikumsbewertung hängt eng mit dieser Vertriebsstruktur zusammen. Mit begrenzter Kinopräsenz wirkten die experimentelle Allegorie und der ungewöhnliche Genre-Mix auf Kritiker frisch, dürften für einen großen Teil des breiten Publikums aber eher eine Einstiegshürde gewesen sein.

Rekorde und Bedeutung

Snowpiercer stellte bei seinem Start den koreanischen Rekord für das höchste Produktionsbudget auf und landete 2013 auf Platz zwei der koreanischen Kinocharts. Der Film wurde vorab in 163 Länder verkauft, und dass die nordamerikanischen VOD-Einnahmen die Kinoeinnahmen übertrafen, wurde in der Branche als bemerkenswerter Einzelfall diskutiert.

Der Film markierte auch einen Wendepunkt in Bong Joon-hos Karriere. Er gilt weithin als erster Teil einer „Klassen-Trilogie", die mit Okja (2017) und Parasite (2019) fortgesetzt wurde — die unverblümte Klassenallegorie im engen Zugraum entwickelte sich später zur raffinierteren räumlichen Metapher von Villa und Souterrain in Parasite. Nachdem Parasite 2020 vier Oscars, darunter den für den besten Film, gewann, wird Snowpiercer zunehmend als „unterschätztes Frühwerk" neu gelesen.

Ausblick / Bedeutung

Snowpiercer wurde 2020 als gleichnamige Serie bei TNT fortgesetzt und lief bis 2024 über vier Staffeln. Bong Joon-ho fungierte dabei nur als ausführender Produzent, während Drehbuch und Regie ein eigenes Team übernahmen — die Serie wird daher meist unabhängig vom Kassenerfolg des Originalfilms bewertet.

Solange Bong Joon-hos spätere Arbeiten weiter Aufmerksamkeit finden, dürfte Snowpiercer weiterhin als Streaming-Wiederentdeckung und als Paradebeispiel für die Neubewertung von Frühwerken zitiert werden. Das ist jedoch ein bedingter Ausblick, keine feststehende Zukunft — er gilt nur, solange seine nachfolgenden Filme erfolgreich bleiben und die Welle der Neubewertung anhält.

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