Incendie de l'entrepôt Coupang à Incheon : pourquoi la catastrophe de 2021 s'est répétée

Un incendie majeur dans un centre logistique Coupang à Incheon a déclenché un ordre de mobilisation nationale des pompiers. Cinq ans après la catastrophe d'Icheon en Corée, qu'est-ce qui a changé — et qu'est-ce qui n'a pas changé ?

Ce qui s'est passé

À 6h54 le 18 juillet, un incendie s'est déclaré au sixième étage du centre logistique Coupang n°32 (299 000 m², 8 étages) à Seongnam-dong, dans le district de Seohae-gu à Incheon. Les flammes ont grimpé rapidement le long du mur extérieur jusqu'au septième étage, et une épaisse fumée noire provenant des articles ménagers empilés sur les rayonnages a envahi le bâtiment, compliquant l'extinction. Environ 121 employés ont détecté l'incendie tôt et ont évacué d'eux-mêmes, si bien qu'il n'y a eu aucune victime civile — mais un pompier manœuvrant une échelle aérienne a inhalé de la fumée et a reçu un traitement en oxygénothérapie hyperbare.

Environ huit heures après le début de l'incendie, à 15h15, les autorités ont déclaré un ordre de mobilisation nationale des pompiers, rassemblant personnel et équipements de cinq régions — Séoul, Gyeonggi, Chungcheong du Nord et du Sud, et Gangwon. Les 219 pompiers mobilisés au départ sont passés à 386 le lendemain, et les équipements à 142 unités. Le président Lee Jae-myung a ordonné une mobilisation totale pour éteindre l'incendie, exigé des mesures de sécurité strictes pour les pompiers sur le terrain, et demandé une enquête approfondie sur la cause ainsi qu'un « plan global efficace ».

Pourquoi cela s'est-il répété — un décalque de la catastrophe d'Icheon en 2021

Cette scène n'est pas nouvelle. Le 17 juin 2021, un incendie majeur s'était aussi déclaré au centre logistique Coupang de Deokpyeong à Icheon, dans la province de Gyeonggi (127 000 m², 4 étages au-dessus du sol et 2 en sous-sol), et il avait fallu six jours pour l'éteindre complètement. Kim Dong-sik, chef d'une équipe de sauvetage des pompiers de Gwangju qui menait l'opération, y avait perdu la vie, et les dégâts avaient été estimés entre 400 et 600 milliards de wons. Après cette catastrophe, le gouvernement comme Coupang avaient promis que cela ne se reproduirait plus. Pourtant, cinq ans plus tard, dans un entrepôt à rayonnages de structure similaire, un incendie a de nouveau déclenché un ordre de mobilisation nationale. Sans examiner ce qui a changé et ce qui n'a pas changé, cette question reste simplement posée au prochain centre logistique.

Les chiffres

Selon les statistiques compilées par l'Agence nationale des pompiers de Corée, 7 388 incendies d'entrepôts ont eu lieu à l'échelle nationale entre 2017 et 2021, causant 287 victimes (61 morts, 226 blessés) et des dommages matériels moyens de 174,8 milliards de wons par an. Les dégâts estimés du seul incendie d'Icheon (environ 474,3 milliards de wons) dépassent la moitié du total cumulé sur cinq ans. Rien que dans la province de Gyeonggi, 81 incendies d'entrepôts logistiques se sont produits entre 2020 et 2024, pour des dommages totaux de 586,2 milliards de wons — la preuve que les grands incendies d'entrepôts ne sont pas des accidents exceptionnels, mais un risque industriel qui se répète presque chaque année.

Les règles ont été renforcées — pourquoi la faille demeure

Après la catastrophe d'Icheon, le gouvernement a bel et bien renforcé les normes de sécurité incendie des entrepôts. En août 2021, il a annoncé l'obligation d'installer, dans les nouveaux centres logistiques, des sprinklers à haut débit capables de projeter au moins 160 litres par minute. La « Norme de performance en sécurité incendie pour les entrepôts » (NFPC 609), adoptée par la suite, a inclus les grands entrepôts dans le champ de la conception basée sur la performance, relevé les exigences de réserve d'eau d'extinction, et imposé de grands panneaux de signalisation et lignes de guidage d'évacuation. Le problème, c'est que toutes ces règles ne s'appliquent qu'aux constructions neuves. Même quand la loi change, les grands entrepôts déjà construits ne sont pas tenus de se mettre aux normes — si bien que des entrepôts à rayonnages construits selon les anciennes normes fonctionnent encore partout dans le pays. Une enquête menée par un média en 2022 avait d'ailleurs révélé de multiples défaillances des équipements de sécurité incendie dans plusieurs centres logistiques de livraison matinale inspectés après l'incendie d'Icheon.

Points de vue divergents — jusqu'où faut-il mettre aux normes ?

Le secteur de la logistique estime que la mise aux normes rétroactive des entrepôts existants n'est pas réaliste. Reposer des canalisations de sprinklers et remanier la structure des rayonnages impliquerait d'arrêter l'exploitation pour de grands travaux, dont le coût et les perturbations pourraient être répercutés sur les vendeurs et les consommateurs. Les experts en sécurité incendie rétorquent que la charge calorifique est aujourd'hui bien plus élevée qu'à l'époque où les anciennes normes ont été fixées, et qu'il faudrait au moins mettre en place une mise aux normes progressive pour les entrepôts à haut risque — ceux ayant une grande surface ou des sous-sols profonds. Les États-Unis adoptent ici une approche différente : ils classent les marchandises stockées selon leur inflammabilité et la structure des rayonnages, puis exigent des sprinklers dont le débit et la vitesse de réaction varient selon le niveau de risque. La norme coréenne, elle, impose une intensité d'aspersion unique quel que soit le type de marchandise — ce qui, selon les experts, peut conduire à sous-estimer le risque réel.

Et maintenant ?

La province de Gyeonggi avait déjà mené, l'an dernier, une inspection d'urgence de 164 grands entrepôts sur son territoire à la suite d'un autre incendie — un schéma récurrent où les contrôles se renforcent après chaque incident, avant de se relâcher. Si le « plan global efficace » promis par le président Lee se limite une fois de plus à renforcer les normes pour les constructions neuves, il sera difficile d'exclure qu'un incendie d'ampleur similaire déclenche à nouveau un ordre de mobilisation nationale. À l'inverse, si cette enquête débouche sur une norme de mise aux normes progressive pour les grands entrepôts anciens, ou sur un système de sprinklers gradué selon le risque à l'américaine, cet incendie pourrait devenir l'occasion de combler enfin cette faille réglementaire. Les normes de sécurité qui régissent les immenses entrepôts automatisés derrière la « livraison fusée » ne sont plus un sujet lointain — les centres logistiques étant concentrés près des zones résidentielles, les répercussions d'un incendie touchent aussi bien les travailleurs que les riverains.

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