Inondations au Népal : 633 morts, 9 Coréens disparus — l'effondrement glaciaire qui alerte le BTP à l'étranger

Les risques politiques et de change sont calculés avec précision, mais le risque climatique reste le grand angle mort des projets coréens à l'étranger — cette catastrophe le met en lumière.

Ce qui s'est passé

Le 26 août, une inondation majeure a frappé le district de Rasuwa, dans le centre-nord du Népal. D'abord attribuée à un glissement de terrain déclenché par un séisme de magnitude 4,4, elle a ensuite été réévaluée par l'US Geological Survey (USGS) : un effondrement glaciaire massif accompagné d'une coulée de débris avait produit un signal similaire à celui d'un séisme.

Cette inondation, qui a touché la zone frontalière entre le Népal et la région autonome du Tibet en Chine, avait fait 633 morts au 29 août (626 au Népal, 7 au Tibet) et laissé près de 3 000 personnes disparues (2 426 au Népal, 554 au Tibet). Les autorités népalaises ont déployé 15 000 militaires et policiers et affirment avoir déjà secouru 4 451 personnes.

Des ressortissants coréens figurent aussi parmi les victimes. Sur les 19 employés de Doosan Enerbility et de Korea Southeast Power (KOEN) qui construisaient la centrale hydroélectrique Upper Trishuli-1, sur la rivière Trishuli, à 70 km au nord de Katmandou, 10 ont été évacués sains et saufs par hélicoptère. Les 9 autres — 6 de Doosan Enerbility, 3 de KOEN — restent introuvables depuis quatre jours.

Pourquoi c'est important — quand le BTP à l'étranger croise le risque climatique

Cette affaire dépasse le simple fait divers climatique, car les disparus ne sont pas des touristes mais des employés d'un projet d'infrastructure d'intérêt national. Upper Trishuli-1 est un projet de 647 millions de dollars (environ 890 milliards de wons) d'une capacité de 216 MW, dont la construction a débuté en janvier 2022 et devait s'achever d'ici la fin de l'année. Une fois la centrale terminée, KOEN devait l'exploiter directement pendant 30 ans — un engagement de plusieurs décennies pour une entreprise publique coréenne, désormais suspendu au cœur d'une catastrophe.

Dès le départ, le projet avait été structuré pour limiter les risques politiques et financiers locaux, KOEN et la Société financière internationale (IFC) s'associant très tôt comme co-développeurs. Mais cette catastrophe suggère que si les risques politiques et financiers ont été soigneusement évalués, les risques climatiques — comme les ruptures de lacs glaciaires, de plus en plus fréquentes — n'ont peut-être pas été suffisamment intégrés dès la conception du projet.

Les chiffres

Le bilan des morts a presque quadruplé en trois jours. Cela montre à la fois que l'ampleur initiale de la catastrophe a été sous-estimée en temps réel, et à quel point les secours et le décompte des victimes sont lents dans un relief montagneux aussi accidenté.

Le débat — catastrophe imprévisible ou risque gérable ?

Les experts sont partagés. Certains estiment que l'événement était un phénomène composite si inhabituel — d'abord confondu avec un séisme — qu'il était pratiquement impossible à prévoir. De fait, même l'USGS l'a d'abord classé comme séisme avant de corriger son analyse en faveur d'un effondrement glaciaire.

Les climatologues portent un regard différent. Les ruptures de lacs glaciaires himalayens étaient déjà observées à une fréquence d'environ 1,3 par an, et certaines études estiment qu'environ 15 millions de personnes dans le monde sont exposées à ce risque. Autrement dit, « cet événement précis » était inhabituel, mais « ce type d'événement » était anticipé de longue date par la recherche — d'où les appels à une évaluation du risque climatique bien plus rigoureuse dès la conception des projets.

Les avis divergent aussi sur la réaction de l'entreprise. Doosan Enerbility a réagi rapidement, son PDG se rendant lui-même sur place pour mettre en place une cellule de crise. Mais la question de savoir si les dispositifs d'évacuation d'urgence et de communication sur ce chantier isolé en montagne étaient, dès le départ, à la hauteur reste sans réponse vérifiée.

Et maintenant ?

La priorité immédiate reste de confirmer le sort des 9 disparus. Le gouvernement a envoyé deux vagues d'équipes d'intervention rapide, soit 20 personnes au total, qui fouillent les zones d'altitude en hélicoptère et par drone — un travail ralenti par les routes emportées.

À moyen terme, la manière dont les projets d'infrastructure à l'étranger évaluent les risques devrait être davantage scrutée. On peut s'attendre à des appels plus pressants pour intégrer, au même titre que les risques politiques et de change, le risque climatique de façon quantitative dans les études de faisabilité et les dispositifs d'assurance. Alors que la Corée du Sud cherche à multiplier ses contrats à l'étranger dans le nucléaire, l'énergie et les grands travaux, cette catastrophe pourrait déplacer la question : non plus seulement « combien de contrats de plus », mais « quel risque emporte-t-on avec nous ».

Cet article est une analyse propre à nuloq, réalisée à partir des reportages et travaux de recherche cités ci-dessus dans « Sources », avec l'aide d'outils d'IA. Il a une visée purement informative, sans constituer un conseil en investissement ou juridique, et reflète la situation au moment de sa rédaction (29-30 août 2026) ; il sera corrigé si les faits évoluent.