Revenu de base rural en Corée : 7 comtés de plus alors que la population agricole passe sous 2 millions

Le revenu de base rural coréen s'étend à sept comtés de plus. Ce que 150 000 wons par mois peuvent changer — et ce qu'ils ne peuvent pas.

Ce qui s'est passé

Le ministère coréen de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales (MAFRA) a ajouté sept comtés — Gurye, Boseong, Hwacheon, Boeun, Jinan, Muju et Cheongsong — à son programme pilote de revenu de base rural. Cinq d'entre eux (Gurye, Boseong, Hwacheon, Boeun et Cheongsong) commencent les versements le 28 août. Jinan suit le 31, et Muju, qui avait besoin de plus de temps pour migrer son système de monnaie locale, démarre le 10 septembre.

Le versement de base est de 150 000 wons par personne et par mois, mais Gurye, Boseong et Cheongsong le portent à 200 000 wons grâce à leur propre budget, et Boeun verse 160 000 wons. Les résidents installés avant la sélection du comté reçoivent le mois de juillet rétroactivement — soit deux mois d'un coup lors de ce premier versement — tandis que les nouveaux arrivants touchent trois mois rétroactifs une fois leur résidence effective vérifiée sur 90 jours. Le budget total pour les sept comtés s'élève à 56,7 milliards de wons.

Pourquoi maintenant — la population agricole passe sous les 2 millions

Un chiffre explique cette extension. La population agricole coréenne est tombée à 1 981 610 personnes l'an dernier (2025) — la première fois qu'elle passe sous les 2 millions depuis le début des statistiques, avec environ trois ans d'avance sur les prévisions officielles. Cette année (2026), elle devrait encore reculer, à 1 945 000.

Le vieillissement est encore plus marqué. La part des résidents agricoles âgés de 65 ans ou plus a dépassé les 50 % pour la première fois en 2023, à 52,6 %, et devrait atteindre 56,6 % d'ici 2026. À comparer avec le taux national de personnes âgées, de 21,2 % : la Corée rurale vieillit déjà à un rythme plus de 2,5 fois supérieur à la moyenne nationale. Le nombre d'actifs dans l'agriculture, la sylviculture et la pêche recule lui aussi, de 1,485 million en 2024 à une projection de 1,38 million en 2026.

Les chiffres

Cet écart montre pourquoi la question n'est plus négligeable. Six mois après le lancement dans les dix premiers comtés, les données montrent que le revenu de base a réellement fait bouger deux indicateurs : la dépense locale et le maintien de la population.

Est-ce que ça marche ? Le bilan à six mois des dix premiers comtés

Avant l'arrivée de ces sept comtés, dix autres — sélectionnés en octobre et décembre 2025 — versaient déjà le revenu de base depuis fin février 2026. Après six mois, le taux d'utilisation de la monnaie locale atteignait 91,0 %, et 1 972 nouveaux commerces s'y sont affiliés, soit une hausse de 13,7 %. La population des zones pilotes, jusque-là en baisse, a au contraire progressé de 4,7 %.

Le comté d'Okcheon, dans le Chungcheong du Nord, en est un exemple parlant : sur les 20,44 milliards de wons versés entre février et avril, 17,77 milliards (86,9 %) ont réellement été dépensés dans le comté. C'est ce qui pousse le gouvernement à décrire le programme comme un « amorçage pour l'économie rurale ». Ces chiffres restent toutefois des observations précoces, issues d'un projet pilote sans groupe témoin — impossible pour l'instant de savoir comment ces comtés auraient évolué sans les versements.

Le débat — remède au déclin territorial ou populisme électoral ?

En juin, le président Lee Jae-myung a évoqué la hausse de population à Okcheon en déclarant : « Si un programme limité à deux ans produit déjà un tel effet, le rendre permanent et augmenter le montant en produirait un bien plus grand. » Le MAFRA affirme étudier à la fois un élargissement du dispositif et une hausse du montant, financés par l'excédent de la taxe spéciale sur l'agriculture et la pêche.

Mais les inquiétudes sont sérieuses. Le programme est financé à 40 % par l'État et à 60 % par les collectivités locales — et les comtés ruraux, souvent aux finances fragiles, risquent de devoir prélever sur des budgets d'infrastructures de base (routes, ponts) pour continuer à assumer leur part. Étendre le dispositif aux 69 comtés classés en déclin démographique au niveau national coûterait, selon une estimation, au moins 4 900 milliards de wons chaque année.

• Les partisans y voient l'un des rares outils réellement testés contre le déclin territorial, en s'appuyant sur les mouvements réels observés dans la dépense et la population.
• Les critiques parlent de populisme électoral à l'approche des élections locales de l'an prochain, en soulignant que les programmes de type « cadeaux » — monnaie locale, coupons de consommation, pilotes de revenu de base — ont tous progressé d'environ 50 % en parallèle.
• Le problème d'équité : comme la sélection se fait par candidature, les zones les plus menacées de disparition pourraient être justement celles qui en sont écartées, faute de capacité administrative pour postuler.

Comparaison internationale — ce que montre l'expérience finlandaise

La Corée n'est pas le premier pays à tester le revenu de base. La Finlande a mené une expérience nationale en 2017-2018, versant sans condition 560 euros (environ 636 dollars) par mois à 2 000 chômeurs tirés au sort. Les résultats étaient clairs : l'emploi n'a pas augmenté significativement la première année, mais les indicateurs de bien-être — satisfaction de vie, stress, dépression, solitude — se sont nettement améliorés. Le responsable de l'étude a résumé : « Pas d'effet significatif sur l'emploi, mais des effets importants sur le bien-être. »

Le programme coréen est conçu différemment. Comme le versement se fait en monnaie locale utilisable uniquement dans le comté, il vise moins la qualité de vie individuelle qu'un « argent qui circule dans les commerces locaux ». Là où la Finlande mesurait des effets sur des individus, la Corée mesure des effets sur des territoires — population et chiffre d'affaires. Les deux expériences ne sont pas directement comparables, mais la leçon finlandaise — les transferts monétaires ne bouleversent pas l'emploi — a de bonnes chances de se vérifier aussi en Corée.

Et ensuite — les conditions d'une pérennisation

Le MAFRA compte s'appuyer sur les données accumulées dans les 17 comtés pilotes, ces sept-là compris, pour décider après 2027 de la poursuite du programme et de l'ajustement du montant versé. Trois questions sont déterminantes.

1. Le financement : sans source de revenus stable — comme l'excédent de la taxe spéciale — pérenniser le programme ferait peser une charge sur les budgets locaux.
2. L'équité : il faudra revoir si l'on conserve le système d'appel à candidatures ou si l'on privilégie les zones les plus menacées de disparition.
3. La vérification : une évaluation avec groupe témoin est nécessaire pour déterminer quelle part de la hausse de population et de chiffre d'affaires est réellement due au revenu de base, et quelle part relève d'autres dispositifs de soutien qui se superposent.

Une chose est sûre : 150 000 wons par mois ne suffiront pas à inverser à eux seuls la tendance structurelle du dépeuplement rural. La vraie question que pose cette expérience est plus modeste et plus concrète — de combien une telle somme peut ralentir le rythme auquel les habitants partent.

Cet article est une analyse propre à nuloq, réalisée avec l'aide d'outils d'IA à partir des informations publiques et des statistiques officielles listées en sources. Il a une visée purement informative — ce n'est pas un conseil d'investissement, juridique ou politique — et reflète la situation au moment de sa rédaction ; le texte sera corrigé si des erreurs sont constatées.