인천 쿠팡 물류센터 화재 — 2021년 이천 참사, 5년 만에 반복된 이유

인천 쿠팡 물류센터에서 대형 화재가 나 국가소방동원령이 발령됐다. 5년 전 이천 참사 이후 무엇이 바뀌었고, 무엇이 그대로인지를 데이터로 짚어본다.

무슨 일인가

7월 18일 오전 6시 54분, 인천 서해구 석남동에 있는 쿠팡 32물류센터(연면적 29만9000㎡, 지상 8층) 6층에서 화재가 발생했다. 불길은 삽시간에 외벽을 타고 7층까지 번졌고, 랙 선반에 쌓인 생활용품이 타면서 발생한 검은 연기가 건물 내부를 가득 채워 진화를 어렵게 만들었다. 근무 중이던 직원 등 121명은 화재를 미리 인지하고 스스로 대피해 인명 피해는 없었지만, 사다리차로 진화 작업을 하던 소방관 1명이 연기를 흡입해 고압산소 치료를 받았다.

소방 당국은 발생 8시간여 만인 오후 3시 15분 국가소방동원령을 발령해 서울·경기·충북·충남·강원 등 5개 시도의 인력과 장비를 끌어모았다. 발령 당시 219명이던 투입 인력은 다음 날 386명, 장비도 142대로 늘었다. 이재명 대통령은 진화에 총력을 기울이는 한편 현장 소방대원의 안전조치를 철저히 하고, 화재 원인을 면밀히 조사해 '실효성 있는 종합 대책'을 마련하라고 지시했다.

왜 반복됐나 — 2021년 이천 참사의 판박이

이 장면은 낯설지 않다. 2021년 6월 17일, 경기 이천 쿠팡 덕평물류센터(연면적 12만7000㎡, 지상 4층·지하 2층)에서도 대형 화재가 나 완전히 진화되는 데 엿새가 걸렸다. 당시 진화에 나섰던 광주 119구조대 김동식 구조팀장이 순직했고, 피해액은 4,000억~6,000억원으로 추정됐다. 그 참사 이후 정부와 쿠팡 모두 '다시는 없을 것'이라고 했다. 그런데 5년 만에, 비슷한 형태의 랙크식 창고에서 국가소방동원령까지 다시 발령되는 화재가 재현됐다. 무엇이 바뀌었고 무엇이 그대로였는지를 짚지 않으면, 이 물음표는 다음 물류센터로 그대로 넘어간다.

숫자로 보기

소방청이 집계한 통계를 보면 2017~2021년 5년간 전국 창고시설 화재는 7,388건 발생해 287명(사망 61명·부상 226명)의 인명피해와 연평균 1,748억원의 재산피해를 냈다. 이천 화재 한 건의 피해 추정액(약 4,743억원)만으로 5년 누적 재산피해의 절반을 넘는 셈이다. 경기도 한 곳만 봐도 2020~2024년 5년간 물류창고 화재가 81건 발생해 재산피해 5,862억원이 집계됐다 — 대형 물류창고 화재는 예외적 사고가 아니라 거의 매년 반복되는 산업 리스크라는 뜻이다.

기준은 강화됐는데, 왜 공백이 남았나

이천 참사 이후 정부는 창고시설 화재안전 기준을 실제로 강화했다. 2021년 8월에는 신축 물류센터에 분당 최소 160L를 방사하는 대용량 스프링클러 설치를 의무화하겠다고 발표했고, 이후 제정된 '창고시설의 화재안전성능기준(NFPC 609)'은 대형 창고를 성능위주설계 대상에 포함시켜 소화수조 수원 기준을 높이고 대형 유도등·피난유도선 설치를 요구했다. 문제는 이 기준들이 하나같이 '신축' 앞으로만 적용된다는 점이다. 법이 바뀌어도 이미 지어진 대형 창고는 소급 적용 대상이 아니어서, 옛 기준으로 지어진 랙크식 창고들이 전국 곳곳에서 여전히 가동되고 있다. 2022년 한 매체 취재에서도 이천 화재 이후 점검한 새벽배송 물류센터 여러 곳에서 소방시설 불량이 무더기로 확인된 바 있다.

다양한 관점 — 소급 적용을 둘러싼 온도차

물류업계는 기존 창고에 대한 소급 적용이 현실적으로 쉽지 않다는 입장이다. 스프링클러 배관을 새로 깔고 랙 구조를 손보려면 운영을 멈추고 대규모 공사를 벌여야 하는데, 그 비용과 물류 차질이 입점 판매자와 소비자에게 전가될 수 있다는 논리다. 반면 소방·안전 전문가들은 화재 하중이 옛 기준을 정할 때보다 훨씬 커진 만큼, 최소한 연면적이 크거나 지하층이 깊은 고위험 창고부터라도 단계적 소급 적용을 검토해야 한다고 지적한다. 미국은 이 지점에서 결이 다른 접근을 쓴다. 저장 물품의 인화성과 랙 구조에 따라 위험 등급을 나누고, 등급별로 살수량·반응 속도가 다른 스프링클러를 요구한다. 반면 국내 기준은 물품 종류와 무관하게 단일 살수 강도를 요구해, 실제 위험도보다 낮게 설계될 가능성이 있다는 게 화재 전문가들의 지적이다.

앞으로 / 함의

경기도는 이미 지난해 대형 물류창고 화재를 계기로 관내 대형 창고 164곳을 긴급 점검한 적이 있다 — 사고가 날 때마다 점검을 늘리는 패턴이 반복돼 온 셈이다. 이재명 대통령이 지시한 '실효성 있는 종합 대책'이 이번에도 신축 건물 기준 강화에만 머문다면, 비슷한 규모의 화재가 또 한 번 국가소방동원령을 부를 가능성을 배제하기 어렵다. 반대로 이번 조사에서 노후 대형 창고에 대한 단계적 소급 기준이나 위험등급별 스프링클러 체계가 논의된다면, 이번 화재는 규제 공백을 메우는 계기가 될 수 있다. '로켓배송'의 이면에 있는 초대형 자동화 창고가 어떤 안전 기준으로 운영되는지는 더 이상 남의 일이 아니다 — 물류센터가 도심 인근에 밀집한 만큼, 화재의 파장은 노동자와 인근 주민 모두에게 미친다.

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