Südkorea: 10 Millionen ältere Arbeitnehmer – mit 53 in Rente, bis 73 im Job

Korrektur (2026-09-10): Umfang, Vergleiche und Einordnung zentraler Zahlen wurden geprüft und im Text berichtigt. Das ursprüngliche Veröffentlichungsdatum bleibt erhalten.

Über zehn Millionen 55- bis 79-Jährige sind erwerbstätig. Wir trennen den Stichtag der Alterungsdaten von den Arbeitsmotiven.

Was ist passiert

Laut der am 5. August veröffentlichten "Zusatzerhebung zur erwerbstätigen älteren Bevölkerung" der südkoreanischen Statistikbehörde erreichte die Zahl der Erwerbstätigen zwischen 55 und 79 Jahren im Mai 2026 den Stand von 10,125 Millionen. Das ist der erste Wert über 10 Millionen seit Beginn der entsprechenden Statistik im Jahr 2005 – und das 1,5-Fache der 6,7 Millionen aus dem Jahr 2016. Im selben Zeitraum wuchs die Bevölkerung zwischen 55 und 79 auf 17,017 Millionen, die Beschäftigungsquote erreichte mit 59,5 % einen Rekordwert.

Auf den ersten Blick wirkt das wie eine Geschichte gesunden, aktiven Alterns. Ein genauerer Blick zeigt ein anderes Bild.

Warum jetzt – das am schnellsten alternde Land der Welt

Die Melderegisterdaten überschritten 20 % bereits im Dezember 2024. Melderegister und Zensus haben unterschiedliche Bevölkerungsabgrenzungen und Stichtage.

Die 10-Millionen-Marke bei berufstätigen Älteren folgt praktisch exakt dieser demografischen Entwicklung.

Die Zahlen im Detail

Fragt man Menschen, warum sie ihren längsten Job aufgegeben haben, wird das Bild klarer.

Nur 13,2 % gingen regulär mit Erreichen des Rentenalters. Der Rest musste aus Gründen aufhören, die kaum selbst zu beeinflussen waren – Geschäftsaufgabe oder -schließung, gesundheitliche Probleme, Pflege von Angehörigen oder Kündigung/Abfindung – und das im Schnitt mit 53,0 Jahren, jünger als das gesetzliche Renteneintrittsalter von 60.

Trotzdem wollen dieselben Menschen im Schnitt bis 73,6 weiterarbeiten – eine Lücke von 20 Jahren zwischen dem tatsächlichen Ausscheiden aus dem Hauptjob und dem gewünschten Arbeitsende. Warum so lange? 53,4 % nannten die Notwendigkeit, die Lebenshaltungskosten zu decken; nur 36,7 % nannten Freude an der Arbeit.

Der Schlüssel zu dieser Lücke liegt im Rentensystem. Laut einer Auswertung des koreanischen Nationalen Renteninstituts, die sich auf den OECD-Bericht "Pensions at a Glance 2025" stützt, liegt Südkoreas Netto-Rentenersatzrate bei nur 35,8 % – kaum über der Hälfte des OECD-Durchschnitts von 61,4 %. Die Einkommensarmutsquote unter den über 65-Jährigen liegt bei 39,7 % – das 2,7-Fache des OECD-Durchschnitts (14,8 %) und der höchste Wert aller Mitgliedsländer. Bei den über 76-Jährigen steigt sie sogar auf 54,0 %.

Streitpunkt – wie weit soll "Weiterbeschäftigung" gehen

Regierung und Gewerkschaften diskutieren als Lösung den Ausbau der "Weiterbeschäftigung" – Regelungen, die es Beschäftigten erlauben, über das Renteneintrittsalter hinaus im selben Unternehmen zu bleiben. Als Vorbild dient das Nachbarland Japan: Dort ist Beschäftigung bis 65 faktisch verpflichtend, und 99,9 % der betroffenen Unternehmen bieten Wiedereinstellung, ein höheres Renteneintrittsalter oder gar kein festes Renteneintrittsalter mehr an.

Gewerkschaften fordern eine ähnliche gesetzliche Pflicht für Südkorea. Arbeitgeberverbände warnen dagegen, dass eine Verlängerung des Renteneintrittsalters ohne Reform der Lohnstrukturen die Lohnkosten erhöhen und die Einstellung junger Beschäftigter erschweren könnte. Zudem konzentriert sich ein Großteil des Beschäftigungswachstums bei Älteren nicht auf reguläre Wiedereinstellungen, sondern auf vergleichsweise instabile Hilfs- und Dienstleistungsjobs – ein Hinweis darauf, dass steigende Beschäftigung und bessere Arbeitsqualität zwei verschiedene Dinge sind.

Was als Nächstes kommt

Der Beitragssatz zur Nationalen Rente steigt von 9 % im Jahr 2025 ab 2026 jährlich um 0,5 Prozentpunkte und erreicht 2033 dann 13 %. Die Reform soll die Ersatzrate erhöhen, doch ihre Wirkung erreicht die heutigen älteren Beschäftigten nicht rechtzeitig. Kurzfristig dürfte entscheidend sein, wie schnell die "Weiterbeschäftigung" institutionalisiert wird und wie breit Unternehmen sogenannte Lohn-Peak-Systeme einführen, bei denen ein längeres Arbeitsleben gegen niedrigere Bezüge kurz vor der Rente eingetauscht wird.

Für den Einzelnen zeigen die Zahlen zudem, dass die Nationale Rente allein für den Ruhestand nicht ausreicht. Sie unterstreichen erneut die Notwendigkeit einer mehrschichtigen Altersvorsorge – einschließlich betrieblicher und privater Rentenversicherung.

Dieser Beitrag ist eine eigene Analyse von nuloq auf Basis der oben unter „Quellen" genannten öffentlichen Daten und Berichte, erstellt mit Unterstützung von KI-Werkzeugen. Er dient ausschließlich der Information, nicht als Anlage-, Rechts- oder medizinische Beratung, und spiegelt den Stand von August 2026 wider. Bei Fehlern nehmen wir Korrekturen vor.