Südkoreas Mindestlohn steigt auf 10.700 Won — warum beide Seiten unzufrieden sind

10.700 Won pro Stunde. Die Zahl ist gestiegen, doch weder Kleinunternehmer noch Beschäftigte können sich freuen — was steckt hinter dieser Entscheidung?

Was ist passiert

In der Nacht des 14. Juli legte die 14. Vollversammlung der Mindestlohnkommission den ab 2027 geltenden Mindestlohn auf 10.700 Won pro Stunde fest — ein Plus von 380 Won bzw. 3,7% gegenüber diesem Jahr (10.320 Won). Umgerechnet auf eine 40-Stunden-Woche inklusive bezahltem wöchentlichen Ruhetag ergibt das ein Monatsgehalt von 2.236.300 Won — 79.420 Won mehr im Monat als bisher.

Bemerkenswert ist die Art der Entscheidung. Von 27 Kommissionsmitgliedern stimmten 15 für den von der Arbeitgeberseite vorgeschlagenen Betrag von 10.700 Won, während der Vorschlag der Arbeitnehmerseite von 10.730 Won nur 11 Stimmen erhielt (eine Stimme war ungültig) — ein Unterschied von gerade einmal 30 Won. Arbeitgeber und Gewerkschaften konnten sich also nicht selbst einigen; den Ausschlag gaben die Stimmen der unabhängigen Kommissionsmitglieder. Der Beschluss durchläuft nun ein Einspruchsverfahren beim Arbeitsministerium, bevor er bis zum 5. August endgültig bestätigt und veröffentlicht wird — ab dem 1. Januar kommenden Jahres gilt er einheitlich für alle Branchen.

Warum dies ein Wendepunkt ist

Der Mindestlohn steigt jedes Jahr, doch diesmal ist die Debatte besonders laut — wegen des längerfristigen Verlaufs. Nachdem die Regierung von Moon Jae-in 2018 mit ihrem Wahlversprechen eines "10.000-Won-Mindestlohns" einen Sprung von 6.470 auf 7.530 Won (+16,4%) auslöste, wurden die jährlichen Erhöhungen zunehmend kleiner. Zuletzt zogen sie leicht an — 2,9% im Jahr 2026, 3,7% im Jahr 2027 —, doch über das gesamte Jahrzehnt von 2015 bis 2025 stieg der Mindestlohn kumuliert um 79,7%. Im selben Zeitraum legten die Verbraucherpreise laut einer Analyse des arbeitgebernahen Thinktanks Korea Enterprises Federation (KEF) nur um 22,9% zu, die Arbeitsproduktivität sogar nur um 12,4%.

Der KEF weist zudem darauf hin, dass Südkoreas Mindestlohn, umgerechnet zu Kaufkraftparität, nach Steuern 17,9% über dem G7-Durchschnitt liege, während die Arbeitsproduktivität pro Stunde mit 55,20 US-Dollar nur 68,8% des G7-Durchschnitts (80,20 US-Dollar) erreiche — der niedrigste Wert innerhalb der G7. Einige Wissenschaftler mahnen jedoch zur Vorsicht bei solchen Ländervergleichen, da sich Wirtschaftsstruktur und Stichproben stark unterscheiden.

Die Zahlen im Überblick

Stellt man beide Zahlen nebeneinander, ergeben sich zwei unterschiedliche Kurven: die eine zeigt den stetig steigenden Mindestlohn selbst, die andere den Anteil der Beschäftigten, die nicht einmal diesen Lohn erhalten. Lag die Quote 2001 noch bei 4,3%, war sie 2024 mit 12,4% fast dreimal so hoch — in manchen margenschwachen Dienstleistungsbranchen wie Convenience-Stores oder Restaurants sogar bei 30 bis 40%. Die Politik, die Lohnuntergrenze anzuheben, hat mit anderen Worten zugleich die Zahl derer wachsen lassen, die darunter bleiben.

Der Streitpunkt — warum beide Seiten wütend sind

Der Unmut der Kleinunternehmer ist zahlenmäßig belegt. Ende des ersten Quartals erreichten die Kredite von Selbstständigen mit 1.095,5 Billionen Won den höchsten Stand seit Beginn der Statistik 2012, die Rückstände von mindestens einem Monat kletterten mit 22,3 Billionen Won ebenfalls auf einen Rekordwert. Von den 976.000 Kleinbetrieben, die im vergangenen Jahr schlossen, trugen 68,5% zum Zeitpunkt der Schließung noch durchschnittlich 85,31 Millionen Won Schulden; bei 70,9% war schwacher Umsatz der Grund. Der Verband der koreanischen Kleinunternehmer erklärte, die Entscheidung "ignoriere die verzweifelten Appelle von 7,9 Millionen Kleinunternehmern, die unter Rekordschulden durchhalten".

Doch auch die Arbeitnehmerseite ist nicht zufrieden. Der Gewerkschaftsdachverband KCTU erklärte, eine Erhöhung von weniger als 80.000 Won im Monat reiche "bei Weitem nicht aus, um die aufgelaufenen Reallohnverluste auszugleichen", während der FKTU angesichts der jüngsten hohen Inflation von einem "faktischen Einfrieren, das seine einkommenssichernde Funktion verloren hat", sprach. Beide Dachverbände kritisierten zudem, dass Plattform- und sonderbeschäftigte Arbeitskräfte erneut vom Mindestlohn ausgenommen bleiben. Am Ende hat die Entscheidung niemanden zufriedengestellt — eher ein per Abstimmung notdürftig zusammengeflickter Kompromiss innerhalb eines immer engeren Verhandlungsspielraums.

Der Blick ins Ausland

Ist Südkoreas Mindestlohn ungewöhnlich hoch? Japans landesweiter Durchschnittsmindestlohn liegt 2026 bei 1.121 Yen pro Stunde — ein Plus von 66 Yen gegenüber dem Vorjahr, der größte Anstieg der Geschichte —, was umgerechnet etwa 9.460 Won entspricht. Trotz dieses Rekordanstiegs liegt Japans Mindestlohn bereits das dritte Jahr in Folge unter dem Südkoreas. Gemessen am Verhältnis zum Medianlohn statt am absoluten Betrag ergibt sich jedoch ein anderes Bild: Mit 60,5% belegt Südkorea Platz 9 unter 30 OECD-Ländern. Ob der Mindestlohn "hoch" oder "niedrig" erscheint, hängt letztlich davon ab, welchen Maßstab man anlegt.

Was als Nächstes kommt — die offenen Fragen bis zum 5. August

Der Betrag von 10.700 Won ist noch nicht endgültig, sondern befindet sich in der Phase vor der offiziellen Veröffentlichung. Beide Seiten können beim Arbeitsministerium Einspruch einlegen; die Regierung prüft diesen und veröffentlicht die endgültige Fassung bis zum 5. August. Auch grundsätzlichere Fragen bleiben offen: Verbessert eine bloße Erhöhung der Stundenlohnzahl tatsächlich die Lage von Geringverdienern, wenn schon jetzt mehr als 12% unter dem Mindestlohn liegen? Und führt eine Erhöhung, die die Zahlungsfähigkeit der Kleinunternehmer nicht berücksichtigt, am Ende nicht eher zu weniger Beschäftigung? Beide Fragen werden durch diese eine Entscheidung nicht beantwortet — die Debatte um diese Zahlen dürfte auch nach dem 5. August weitergehen.

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