Corea del Sur: 10 millones de mayores trabajando — jubilados a los 53, activos hasta los 73

Corrección (2026-09-10): Se revisaron y corrigieron el alcance, las comparaciones y la interpretación de las cifras principales. Se conserva la fecha de publicación original.

Más de diez millones de personas de 55 a 79 años trabajan. Distinguimos la fecha de las estadísticas de envejecimiento de los motivos laborales.

Qué ha pasado

Según la "Encuesta complementaria sobre la población mayor económicamente activa", publicada el 5 de agosto por la Agencia Nacional de Datos de Corea (equivalente a su oficina de estadística), el número de personas empleadas de 55 a 79 años alcanzó los 10,125 millones en mayo de 2026. Es la primera vez que esta cifra supera los 10 millones desde que se empezó a recopilar esta estadística en 2005, y equivale a 1,5 veces los 6,7 millones registrados en 2016. En el mismo periodo, la población de 55 a 79 años creció hasta 17,017 millones, y la tasa de empleo alcanzó un récord del 59,5 %.

A primera vista, parece la historia de una vejez activa y saludable. Al mirar más de cerca, el panorama cambia.

Por qué ahora — el país que envejece más rápido del mundo

El registro de residentes ya había superado el 20 % en diciembre de 2024. Registro y censo difieren en población y fecha de referencia; sus fechas no deben confundirse.

El hito de los 10 millones de trabajadores mayores sigue casi exactamente esta misma trayectoria demográfica.

Los datos en detalle

Si se pregunta a la gente por qué dejó su empleo más duradero, la respuesta se vuelve clara.

Solo el 13,2 % se retiró por jubilación reglamentaria. El resto dejó su puesto por razones en gran medida ajenas a su voluntad —cierre o dificultades del negocio, deterioro de salud, cuidado de familiares, o despido/retiro negociado— a una edad promedio de 53,0 años, por debajo de la edad legal de jubilación de 60 años.

Aun así, estas mismas personas dicen querer seguir trabajando hasta los 73,6 años en promedio, lo que deja una brecha de 20 años entre la edad real de salida del empleo principal y la edad deseada para dejar de trabajar. ¿Por qué quieren trabajar tanto tiempo? El 53,4 % mencionó la necesidad de cubrir gastos de vida, mientras que solo el 36,7 % mencionó el disfrute del trabajo.

La clave de esa brecha está en el sistema de pensiones. Según un análisis del Instituto Nacional de Pensiones de Corea, que cita el informe de la OCDE "Pensions at a Glance 2025", la tasa neta de reemplazo de pensiones en Corea del Sur es de apenas 35,8 %, poco más de la mitad del promedio de la OCDE (61,4 %). La tasa de pobreza por ingresos entre los mayores de 65 años es del 39,7 %, 2,7 veces el promedio de la OCDE (14,8 %) y la más alta entre los países miembros. Entre los mayores de 76 años, esa tasa sube hasta el 54,0 %.

El debate — hasta dónde llevar el "empleo continuado"

Como solución a esta brecha, el gobierno y los sindicatos discuten ampliar el "empleo continuado", un sistema que permite seguir trabajando en la misma empresa después de la edad de jubilación. El modelo de referencia es el vecino Japón, donde el empleo hasta los 65 años es prácticamente obligatorio, y el 99,9 % de las empresas afectadas ofrece recontratación, una edad de jubilación más alta o directamente la eliminación de una edad fija de retiro.

Los sindicatos sostienen que Corea del Sur necesita una obligación legal similar. El sector empresarial, en cambio, advierte que ampliar la edad de jubilación sin reformar los sistemas salariales encarecería el costo laboral y limitaría la contratación de jóvenes. También hay indicios de que buena parte del crecimiento del empleo entre mayores se concentra no en recontrataciones estables, sino en empleos de servicios o manuales relativamente precarios —una señal de que un mayor empleo y una mejor calidad laboral no son lo mismo.

Qué viene después

La tasa de cotización a la pensión nacional, del 9 % en 2025, subirá 0,5 puntos porcentuales cada año a partir de 2026 hasta alcanzar el 13 % en 2033. Esta reforma busca elevar la tasa de reemplazo, pero sus efectos no llegarán a tiempo para los actuales trabajadores mayores. A corto plazo, la rapidez con la que se institucionalice el "empleo continuado" y la amplitud con la que las empresas adopten sistemas de "salario máximo" —que cambian una carrera más larga por un salario menor cerca del retiro— probablemente determinarán si se puede reducir el patrón de "salida a los 53".

Para cada persona, estos datos también recuerdan que depender solo de la pensión nacional no basta para la vejez. Confirman, una vez más, la necesidad de una planificación de retiro en varios niveles, incluyendo pensiones de empresa y planes privados.

Este artículo es un análisis propio de nuloq, elaborado con ayuda de herramientas de IA a partir de los datos públicos y las noticias citadas en "Fuentes". Tiene fines exclusivamente informativos —no constituye asesoría de inversión, legal ni médica— y refleja la situación al momento de su redacción (agosto de 2026). Si se detecta algún error, lo corregiremos.