Salaire minimum coréen à 10 700 wons — pourquoi personne n'est satisfait

10 700 wons de l'heure. Le chiffre a augmenté, mais ni les petits commerçants ni les salariés ne s'en réjouissent — voici ce qui se cache derrière cette décision.

Ce qui s'est passé

Dans la nuit du 14 juillet, la 14e session plénière de la Commission du salaire minimum a fixé le salaire minimum applicable en 2027 à 10 700 wons de l'heure, soit une hausse de 380 wons (3,7%) par rapport à cette année (10 320 wons). Converti en salaire mensuel pour une semaine de 40 heures incluant le repos hebdomadaire payé, cela représente 2 236 300 wons — 79 420 wons de plus par mois qu'aujourd'hui.

Ce qui frappe, c'est la manière dont la décision a été prise. Sur 27 membres de la commission, la proposition patronale de 10 700 wons a recueilli 15 voix contre 11 pour la proposition syndicale de 10 730 wons (une voix nulle) — un écart de seulement 30 wons. Patronat et syndicats n'étant pas parvenus à un accord entre eux, ce sont les voix des membres d'intérêt public qui ont fait pencher la balance. Le texte doit encore passer par une procédure d'opposition auprès du ministère du Travail avant d'être définitivement confirmé et publié d'ici le 5 août, pour une application uniforme à tous les secteurs à partir du 1er janvier prochain.

Pourquoi ce moment est charnière

Le salaire minimum augmente chaque année, mais cette fois la controverse est particulièrement vive à cause de sa trajectoire. Après le bond de 16,4% de 6 470 à 7 530 wons en 2018, porté par la promesse électorale du gouvernement Moon Jae-in d'un "salaire minimum à 10 000 wons", les hausses annuelles n'ont cessé de se réduire. Elles sont légèrement reparties à la hausse — 2,9% en 2026, 3,7% en 2027 — mais sur l'ensemble de la décennie 2015-2025, le salaire minimum a progressé de 79,7% au total. Sur la même période, les prix à la consommation n'ont augmenté que de 22,9% et la productivité du travail de seulement 12,4%, selon une analyse de la Fédération coréenne des entreprises (KEF), think tank proche du patronat.

La KEF souligne par ailleurs que le salaire minimum annuel coréen, converti en parité de pouvoir d'achat, dépasse de 17,9% la moyenne du G7 après impôts, alors que la productivité horaire du travail, à 55,20 dollars, ne représente que 68,8% de la moyenne du G7 (80,20 dollars) — la plus faible du groupe. Certains universitaires appellent toutefois à la prudence face à ce type de comparaison, les structures industrielles et les échantillons différant fortement d'un pays à l'autre.

Les chiffres clés

Mises côte à côte, ces deux séries dessinent deux courbes distinctes : celle, en hausse constante, du salaire minimum lui-même, et celle de la part des salariés qui ne le perçoivent même pas. Cette part, de 4,3% en 2001, a presque triplé pour atteindre 12,4% en 2024 — jusqu'à 30 à 40% dans certains secteurs de services à faible marge comme les supérettes ou la restauration. Autrement dit, relever le plancher salarial s'est accompagné d'une hausse du nombre de personnes qui restent en dessous.

Le point de discorde — pourquoi les deux camps sont mécontents

La colère des petits commerçants s'appuie sur des chiffres. Fin du premier trimestre, l'encours des prêts aux indépendants atteignait 1 095 500 milliards de wons, un record depuis le début des statistiques en 2012, tandis que les impayés d'au moins un mois grimpaient eux aussi à un niveau record de 22 300 milliards de wons. Sur les 976 000 petits commerces fermés l'an dernier, 68,5% portaient encore, au moment de la fermeture, une dette moyenne de 85,31 millions de wons, et 70,9% des fermetures étaient dues à une baisse des ventes. La Fédération coréenne des micro-entrepreneurs a estimé que la décision "ignore l'appel désespéré de 7,9 millions de petits commerçants qui tiennent bon sous un endettement record".

Mais les syndicats ne sont pas satisfaits non plus. La Confédération coréenne des syndicats (KCTU) a jugé qu'une hausse de moins de 80 000 wons par mois "reste largement insuffisante pour compenser les pertes de salaire réel accumulées", tandis que la Fédération des syndicats coréens (FKTU) a estimé que, compte tenu de l'inflation récente, la hausse équivalait "de fait à un gel, ayant perdu sa fonction de garantie de revenu". Les deux confédérations ont également regretté que les travailleurs des plateformes et en emploi spécial restent une fois de plus exclus du champ du salaire minimum. Au final, cette décision n'a satisfait personne — un compromis bricolé par un vote, dans une marge de négociation toujours plus étroite.

Comparaison avec d'autres pays

Le salaire minimum coréen est-il vraiment exceptionnellement élevé ? En 2026, le salaire minimum moyen national du Japon s'établit à 1 121 yens de l'heure — une hausse de 66 yens par rapport à l'an dernier, la plus forte de son histoire —, soit environ 9 460 wons convertis. Malgré ce bond record, le Japon reste, pour la troisième année consécutive, sous le niveau coréen. Mesuré non pas en valeur absolue mais par rapport au salaire médian, le ratio coréen s'établit toutefois à 60,5%, soit la 9e place sur 30 pays de l'OCDE — une image différente de la comparaison en devises. En définitive, la réponse à la question "élevé ou faible" dépend entièrement de l'indicateur choisi.

La suite — les inconnues avant le 5 août

Le chiffre de 10 700 wons n'est pas encore définitif : il en est au stade préalable à la publication officielle. Patronat et syndicats peuvent tous deux déposer une opposition auprès du ministère du Travail, qui l'examinera avant de publier la version finale d'ici le 5 août. Des questions plus structurelles demeurent également. Alors que plus de 12% des salariés se situent déjà sous le salaire minimum, le simple relèvement du chiffre affiché suffira-t-il à améliorer la vie des travailleurs à bas salaire ? Et une hausse qui ne tient pas compte de la capacité de paiement des petits commerçants ne risque-t-elle pas, à l'inverse, de réduire l'emploi ? Ni l'une ni l'autre de ces questions ne seront tranchées par cette seule décision, et le débat autour de ces chiffres devrait se poursuivre bien après le 5 août.

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